Punta del Este é provavelmente o destino uruguaio mais desejado pelos brasileiros, isto porque é considerado o mais badalado dos balneários do país. Fica a 120 km de Montevidéu, o nome significa “Ponta do Leste” e descreve a situação exata do lugar: na extremidade oriental do Uruguai. A pontinha da península marca a divisão entre o Oceano Atlântico (o mar aberto) e o Rio da Prata (a baía).
Ao contrário da lenda, não são só os ricos que vão a Punta. O público é bastante eclético. Mas a fama de ímã de ricos, famosos e metidos em geral não é descabida. Os iates, navios de cruzeiro e demais embarcações ancoradas no rio da Prata são uma das marcas que diferenciam Punta Del Este dos balneários da costa sul-americana. A sofisticação está presente também na arquitetura, nos prédios com varandas envidraçadas diante das praias Brava e Mansa ou nas mansões dos bairros residenciais. Há requinte na gastronomia dos restaurantes e grifes de luxo nos figurinos de moradores e turistas que circulam à beira-mar. Quem escolhe Punta Del Este no verão quer ver e ser visto.
Nos meses de alta temporada, que vai de dezembro a fevereiro, período de calor, os dias em Punta Del Este começam de madrugada mesmo, na diversão das baladas e dos cassinos. Como as noites se prolongam, com a ajuda da gastronomia, da música e da jogatina, é costume chegar tarde às praias, por vezes somente após o meio-dia, hábito tanto de famílias com crianças como de jovens e boêmios de todas as idades.
Para além do luxo e da badalação, uma das razões do sucesso de Punta Del está no verão é a diversidade das praias que oferece, no próprio balneário e nos vizinhos, como Manantiales. Entre os destaques estão as praias de La Barra,muito conhecida pela vida noturna, o cenário por lá é mais rústico: os prédios altos dão lugar a dezenas de bares, quiosques de praia e lounges com DJs famosos frequentados até de madrugada, às vezes por celebridades.
Após La Barra, seguindo em direção a José Ignacio, Montoya é uma das praias mais badaladas de Punta del Este. Sua extensa faixa de areia e as ondas fortes que a caracterizam sediam competições mundiais de surfe e outros eventos esportivos, bem como festas privadas e eventos publicitários que povoam o lugar de jovens modelos e aspirantes à passarela. Já a praia de La Brava, o nome anuncia as ondas fortes, o que atrai surfistas na alta e na baixa temporada. Esta é a praia onde está localizada a famosa escultura dos cinco dedos da mão enterrados na areia, obra do artista chileno Mario Irrazábal.
Outro destaque é a Praia Mansa que é de rio, formada pelas águas plácidas do rio da Prata. A calmaria das ondas atrai sobretudo famílias com crianças. Perto dali está o Hotel Conrad, uma das principais atrações de Punta Del Este pelo porte que possuí e pelas opções de lazer disponíveis. O Conrad oferece serviços sofisticados e atendimento personalizado, inspirado nos grandes hotéis cassinos de Las Vegas serviços completos, desde Spa, Fitness Center, piscinas cobertas e outdoor, bares e restaurantes, comodidade aos hóspedes como caixas eletrônicos, lavanderia, serviço de quarto 24 horas, cabeleireiro, conciergeria especializada, centro de recreação e reservas de carros e passeios. O cassino do hotel é considerado o maior e mais importante da América Latina, sendo o único centro de jogos privado de todo o país.
Além do cassino totalmente modernizado, o Conrad inaugurou em dezembro de 2013, seu novo day and nigthclub, OVO, um espaço com dois mil metros quadrados de pura diversão que está agitando Punta com nomes importantes da música eletrônica e Djs internacionais famosos. Mas um de seus maiores atrativos é a moderna tecnologia utilizada, que permitie ao visitante usufruir de jogos online, bar 360° com telão, além de performances cênicas e musicais, com a participação de bailarinos e pocket shows.
Entre outras opções de entretenimento está a Avenida Gorlero a principal da Península, com o rio da Prata de um lado e o mar do outro, é ponto de encontro de visitantes e símbolo do consumo de luxo em Punta Del Este. A sua extensão de dez quadras concentram lojas de roupas e acessórios de grifes internacionais como Tommy Hilfiger, Versace, Gap, Fendi, Louis Vuitton e outras. Há também ali uma boa lista de bares, restaurantes, confeitarias, bancos, imobiliárias, hotéis e lojas de produtos típicos uruguaios. Já em meio ao sofisticado bairro de Beverly Hills está o Museu da Fundação Ralli, um dos redutos residenciais de Punta del Este, esse museu apresenta uma surpreendente coleção de arte latino-americana e européia contemporânea, com destaque para mestres do surrealismo, entre eles o espanhol Salvador Dalí, de quem são expostas esculturas.
Para finalizar, a sugestão é conhecer Maldonado. Com aparência de cidade pequena e a arquitetura colonial do século 18, seguindo pela rodovia R39, a geografia da Serra da Baleia e da Serra dos Caracóis incentivou a instalação de várias produtoras de azeite de oliva e propiciou o surgimento da chamada Ruta del Olivo, o nome equivale a Caminho das Oliveiras. Um passeio que incentiva o prazer da gula. A maior parte do azeite de oliva extra virgem produzido ali é do tipo mais suave e frutado, com mudas originárias da Catalunha, na Espanha. É possível o visitante sentir o calor e o aroma do produto ainda puro, sem a filtragem.
Com vinho, queijo, pão e tomate, a degustação deixa perceber os diferentes sabores, picante, amargo ou frutado. Já aqueles que preferem lugares mais sossegados a dica é visitar os balneários de La Pedrera, Piriápolis e José Ignácio que procuram conservar a rusticidade original de antigas vilas de pescadores, apesar das mansões à beira-mar que vão brotando na paisagem. Além disso, surgem inúmeras lojinhas de artesanato e passeios ao ar livre que são imperdíveis.
