Na Turquia existem diversos locais históricos e marcantes para muitas religiões, sendo a maioria rotas cristãs, na região do mar Egeu, onde encontra-se uma das paradas mais buscadas pelos peregrinos: a Casa da Virgem Maria. O roteiro religioso no destino ainda conta com a Basílica de São João, a Caverna dos Sete Adormecidos, as Sete Igrejas do Apocalipse, entre outros lugares.

Casa da Virgem Maria em Éfeso

Historicamente, após a crucificação de Jesus em Jerusalém, o apóstolo João levou Maria à Éfeso, uma importante cidade costeira. Naquela época, a região estava sob o domínio do Império Romano, então João levou a mãe de Cristo para um local isolado em uma floresta na encosta da montanha Bülbül.

A descoberta da Casa da Virgem Maria ocorreu por meio de uma freira alemã, Beata Anne Catherine Emmerich. Embora a freira tenha morrido em 1824, as imagens descritas por ela permitiram aos padres lazaristas determinar a localização da casa onde a Virgem Maria passou seus últimos dias. Nos anos seguintes, o local foi aceito como rota de peregrinos e, em 1951, o Papa Pio XII concedeu à Casa da Virgem Maria o status de Lugar Santo e local de peregrinação católica. A partir dessa declaração, iniciou-se um fluxo de visitantes que é considerado sagrado e restaurado pelos muçulmanos. Os Papas Paulo VI e João Paulo II estão entre os líderes religiosos que já estiveram em Éfeso para visitar a casa e prestar homenagens à Virgem Maria.

Neste templo sagrado, as cerimônias são tradicionalmente realizadas no dia 15 de agosto, que é considerada a data da ascensão da Virgem Maria ao céu, aos 101 anos, que depois foi sepultada pelo apóstolo João em uma das montanhas da região.

A Casa da Virgem Maria fica no distrito de Selçuk, em Izmir e, após sua descoberta, foi convertida em uma igreja que recebe seus visitantes com uma estátua da mãe de e uma piscina batismal, no interior do templo existe uma representação de Maria retratada pelo pintor Ratislas Loukine. A Casa pode ser visitada juntamente com a Fonte Sagrada adjacente e a histórica Parede dos Pedidos. Muitas pessoas acreditam que a água que sai da fonte é potável e tem poderes curativos, por isso, alguns visitantes até enchem suas garrafas. A parede é enfeitada com guardanapos e papéis, nos quais os visitantes podem escrever seus pedidos e orações.

Outros locais da Rota Sagrada

Na região encontra-se também a Caverna dos Sete Adormecidos, onde, de acordo com a história, sete jovens cristãos que viviam durante o reinado do imperador romano Décio se recusavam a realizar rituais pagãos e a oferecer sacrifícios ao templo. Enfrentando ameaças de morte, os sete rapazes se refugiaram na caverna perto de Éfeso e, por ordem do imperador, uma parede foi construída na entrada da caverna impedindo, assim, que os sete amigos escapassem e fazendo com que eles caíssem em sono profundo. Quando acordaram, 200 anos depois, descobriram que o Cristianismo era a religião do estado e Teodósio II era o imperador atual. Conta-se que, após a morte dos sete jovens, houve um grande funeral e uma igreja foi erguida sobre a caverna onde foram enterrados. Durante as escavações na Caverna dos Sete Adormecidos, uma igreja foi descoberta, junto com numerosas tumbas e inscrições sobre os jovens.

Como desenvolvimentos marcantes na história do cristianismo ocorreram nessas terras antigas, atualmente a Turquia abriga alguns dos assentamentos mais importantes e sagrados do mundo, bem como igrejas e monumentos. As estruturas e cenários desses marcos históricos do cristianismo também são considerados centros de peregrinação.

Outras rotas de peregrinação dos cristãos no país incluem a Igreja Hatay St. Pierre, considerada a primeira catedral do mundo, onde a comunidade que se definiu como cristã pela primeira vez na história foi celebrada e St. Pierre foi nomeado o primeiro Papa. Também nas rotas de peregrinação estão a Igreja de São Nicolau, na cidade de Demre (Antalya), onde São Nicolau, também conhecido como Papai Noel, serviu como bispo.

A região da Capadócia conta com cerca de 30 cidades subterrâneas esculpidas nas rochas, onde os primeiros cristãos se esconderam enquanto fugiam da perseguição do Império Romano. Estima-se que tenham mais 200 cidades embaixo da terra que ainda não foram exploradas na localidade.

Mais ao leste do país, está a Igreja Van Akdamar, uma catedral apostólica armênia medieval construída como uma igreja palatina para os reis de Vaspuracânia, que foi erguida para preservar um pedaço da cruz na qual Jesus foi crucificado.

Em Iznik, localizada na província de Bursa, existe outra mesquita com nome de Hagia Sophia, uma antiga igreja bizantina onde foram realizados o primeiro e o sétimo concílios ecumênicos — o Primeiro e o Segundo Concílio de Nicéia.